고령군 개진면에서는 지역 특산물인 ‘감자’를 한창 수확 중이다. 지난 12월말~1월 10일 사이에 파종하여 마침내 수확의 시기가 되었다.
지난겨울은 영하 17℃를 기록할 정도로 혹한이었지만 하우스 안의 감자는 기록적인 추위에도 불구하고 무럭무럭 자랐다.
하우스 감자의 장점은 노동력이 적게 든다는 점과 노지감자에 비해 일찍 출하하므로 노지감자에 비해 가격이 상대적으로 좋다는 점, 그리고 외부 온도에 크게 영향을 받지 않는다는 점 등이 있다. 이런 이유로 하우스 감자를 재배하는 농가의 수가 꽤 된다. 2021년 현재 하우스 감자 재배농가는 32가구 면적은 24ha이다.
올해 가장 먼저 감자를 수확한 사람은 개진면 청년농부 김원배 씨다. 다른 농가보다 일찍 파종해 수확이 빨랐다고 한다. 4월 1일 김원배 씨의 7동 첫 출하를 시작으로 각 농가 하우스마다 바쁘게 일손을 놀리고 있다. 봄비가 잦았던 탓에 감자생장이 늦어져 예년에 비해 수확시기가 조금 늦춰졌다. 5월 초순까지 출하가 이어질 것으로 보인다.
현재 생산되는 하우스 감자는 개진감자직판장을 운영하지 않는다. 노지감자에 비해 물량이 많지 않기 때문에 직판장을 운영하지 않고 대구와 서울 공판장에 납품을 한다. 시세에 따라 대구 혹은 서울로 향하는데 멀긴 하지만 주로 가격이 좋고 시세 등락폭이 작은 서울 공판장(가락시장)을 선호한다고 한다. 최근에는 1박스(20kg) 당 5만5천원 선에 거래되고 있다.
50년째 부리에서 하우스 감자농사를 짓고 있는 이상연 씨는 “다행히 작년에 비해 올해 작황이 좋습니다. 오늘 감자 캐고 나면 오후에 서울공판장에 갈 예정입니다. 시세가 좋길 바랍니다.” 라고 말하며 바삐 땅속작물수확기를 운전하였다. 서울에 다녀온 이상연 씨는 쉼 없이 이 하우스에 고추와 깨를 심을 계획이다.
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