구미는 대한민국 산업화를 이끌어 온 대표적인 전자산업 도시다. 이제는 전자산업의 기반을 넘어 미래 국가경쟁력을 좌우할 반도체 팹(Fab)과 소재·부품·장비(소부장) 산업의 최적지로 다시 주목받고 있으며, 정부의 첨단산업 육성 정책과 맞물려 새로운 도약의 기회를 맞고 있다.

반도체 산업은 넓은 산업용지 하나만으로 유치할 수 있는 산업이 아니다. 대량의 공업용수와 단 한순간도 멈추지 않는 안정적인 전력, 세계적인 공급망, 연구개발 인력, 우수한 교통망까지 모두 갖춰져야 글로벌 기업이 투자하는 첨단산업이다. 이러한 조건을 종합적으로 살펴보면 구미는 대한민국에서 가장 경쟁력 있는 도시 가운데 하나로 평가받는다.

가장 먼저 주목해야 할 경쟁력은 풍부한 공업용수다. 반도체 공정은 웨이퍼 세척과 식각, 세정 과정마다 초순수를 사용하며 하루에도 수만 톤의 공업용수가 필요하다. 원수 공급이 불안하면 공장 가동 자체가 어려워질 만큼 물은 반도체 산업의 생명선이며, 구미는 낙동강을 기반으로 안정적인 공업용수 공급체계를 오래전부터 구축해 온 산업도시다.

구미국가산업단지는 수십 년 동안 전자와 디스플레이 산업에 필요한 공업용수를 안정적으로 공급해 왔다. 이미 검증된 용수 공급 능력은 대규모 반도체 생산시설을 유치하는 데 가장 큰 경쟁력 가운데 하나이며, 앞으로 생산시설이 확대되더라도 안정적으로 대응할 수 있는 기반을 갖추고 있다.

전력은 물보다 더 중요한 요소로 꼽힌다. 반도체 공장이 사용하는 전기는 단순히 많은 양의 전기가 아니라 단 1분, 1초도 흔들리지 않는 안정적인 전력이어야 한다. 순간적인 정전이나 전압 강하만 발생해도 공정 중인 웨이퍼가 모두 불량 처리될 수 있으며 생산라인 복구에도 오랜 시간이 필요해 기업에는 막대한 경제적 손실이 발생한다.

반도체 기업들이 투자 지역을 선택할 때 가장 먼저 확인하는 것도 전력의 안정성이다. 전기가 충분한 것과 안정적으로 공급되는 것은 전혀 다른 개념이며, 반도체 산업은 24시간 365일 단 한순간도 중단 없이 안정적으로 공급되는 전력망을 요구한다.

구미는 국가 전력망과 연결된 산업용 전력 공급체계를 갖추고 있으며, 경북 동해안 원자력발전소를 기반으로 안정적인 전력 공급이 가능한 지역이다. 여기에 정부가 영덕을 중심으로 추진하는 소형모듈원전(SMR) 산업이 본격적으로 조성되면 경북권의 안정적인 전력 공급 능력은 한층 강화될 것으로 전망되며, 이는 반도체 산업 경쟁력을 더욱 높이는 중요한 기반이 될 것으로 기대된다.

구미가 가진 또 하나의 강점은 이미 완성된 산업생태계다. 대한민국 최초 국가산업단지 가운데 하나인 구미국가산업단지는 50년 넘게 축적된 전자산업 기술과 생산 노하우를 바탕으로 수천 개의 협력기업이 집적돼 있으며, 반도체 소재와 부품, 장비기업이 함께 성장할 수 있는 최적의 환경을 갖추고 있다.

반도체 산업은 한 기업만으로 운영되지 않는다. 소재와 부품, 장비, 정밀가공, 검사장비, 산업용 가스, 물류기업이 유기적으로 연결될 때 경쟁력이 높아진다. 구미는 이미 이러한 공급망이 형성돼 있어 대규모 반도체 팹이 들어설 경우 소부장 기업도 함께 성장하는 선순환 구조를 만들 수 있다.

우수한 전문인력도 중요한 경쟁력이다. 국립금오공과대학교를 비롯한 지역 대학에서는 반도체와 전자공학, 신소재공학, 기계공학 분야의 전문인력을 꾸준히 양성하고 있으며, 기업이 필요로 하는 연구개발 인력을 지역에서 안정적으로 확보할 수 있는 여건도 갖추고 있다.

교통과 물류 경쟁력도 빠르게 향상되고 있다. 경부고속도로와 중부내륙고속도로, 중앙고속도로가 연결된 사통팔달 교통망은 전국 어디든 빠르게 연결되며, KTX 김천(구미)역과 건설이 추진되는 대구경북신공항은 첨단산업의 글로벌 물류 경쟁력을 한 단계 더 높여 줄 것으로 기대된다.

정부는 수도권에 집중된 첨단산업을 전국으로 분산해 국가 균형발전을 실현하는 정책을 추진하고 있다. 이러한 흐름 속에서 풍부한 공업용수와 안정적인 전력, 세계적인 산업생태계와 전문인력, 우수한 물류망을 모두 갖춘 구미는 반도체 산업의 새로운 거점으로 성장할 충분한 가능성을 갖추고 있다.

대한민국 반도체 산업의 미래는 수도권 한 곳에만 의존해서는 지속 가능한 경쟁력을 확보하기 어렵다. 국가 차원의 균형 있는 산업 배치와 안정적인 공급망 구축이 함께 이뤄질 때 글로벌 경쟁력을 높일 수 있으며, 그 중심에는 이미 모든 기반을 갖춘 구미가 있다.

풍부한 낙동강 공업용수와 단 1분 1초도 흔들리지 않는 안정적인 전력망, 영덕 SMR 산업과 연계한 미래 에너지 경쟁력, 세계적인 소부장 산업생태계, 우수한 전문인력과 사통팔달 교통망까지 갖춘 구미는 대한민국 반도체 팹과 소부장 산업이 가장 먼저 선택해야 할 첨단산업 중심도시로 성장하고 있다.

기사등록 : 이용철 / gumisun@daum.net

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