25일 안동 스탠포드호텔 대연회장에는 농업 현장의 변화를 예고하는 디지털 기술 영상이 대형 화면에 이어졌고, 로봇과 자동화 기술을 소개하는 자료가 이어지며 경북 농업이 기후 위기와 고령화라는 구조적 한계를 넘어 새로운 전환점에 들어섰음을 상징적으로 보여줬다.

이날 열린 ‘2026년 경북농업 인공지능 대전환(AX) 비전 선포 및 심포지엄’에는 이철우 경북도지사를 비롯해 경북스마트농업연구회, 대학, AI 기업, 농업인단체, 청년농업인, 시·군 농업기술센터 관계자 등 250여 명이 참석해 “경북농업의 미래, 청년과 AI로 완성하다”라는 비전을 공식 선언했다.

비전 선포식에서는 데이터 혁신, 로봇·자동화, 청년농 육성이라는 3대 추진 전략이 제시됐으며, 경험에 의존하던 농업 방식을 과학 기반 데이터 농업으로 전환하고 고령화로 인한 노동력 감소 문제를 자동화 기술로 보완하며 디지털 역량을 갖춘 청년농을 핵심 주체로 세우겠다는 구체적 방향이 담겼다.

경북농업기술원은 2022년 네이버클라우드, 유비엔과 업무협약을 체결해 참외 ‘AI 영농일지(참외 톡톡)’를 개발했으며, 지난해까지 40여 개 농가에 시범 운영을 마쳤고 올해는 100여 개 농가로 확대 보급해 현장 데이터 축적과 분석 기반을 한층 강화할 계획이다.

‘참외 톡톡’은 수기로 작성하던 영농일지를 음성 입력 방식으로 데이터화해 농업인이 현장에서 손쉽게 기록하고 분석할 수 있도록 설계된 서비스로, 재배 과정의 누적 데이터를 기반으로 생산성 향상과 비용 절감 효과를 기대할 수 있어 청년농업인들 사이에서 활용도가 높다.

올해는 온디바이스 기반 인공지능 재배관리 모델과 연계해 작물 생육 단계에 맞는 최적의 온도와 습도를 제시하고 병해충 발생 가능 시점을 사전에 안내하는 기능 개선 연구도 병행해 정밀농업 수준을 한 단계 끌어올릴 방침이다.

향후 참외를 인공지능 전환 대표 작목으로 지정해 성공 모델을 구축한 뒤 포도, 복숭아, 오이 등 경북의 주요 특화 작물로 적용 범위를 확대해 단순 기록 관리 수준을 넘어 생산, 관리, 품질 향상 전 과정의 디지털 전환을 추진한다는 계획이다.

연구개발 분야에서도 딸기 생산관리 로봇, 오이 적엽 관리용 로봇팔, 자두 과수원 무인 제초 로봇, 딸기와 엽채류 연중 생산 식물공장 기술, 농약 자동 혼합기 등 인공지능과 로봇을 결합한 현장 중심 기술 개발이 동시에 진행돼 농가 적용 가능성을 높이고 있다.

이날 심포지엄에서는 안종배 국제미래학회 회장이 인공지능이 가져올 산업 구조 변화와 농업 대응 전략을 제시했고, 이충근 농촌진흥청 농업로봇과 과장은 국내외 농업 로봇 융합 사례를 소개하며 기술 상용화 흐름을 설명했다.

박주홍 포항공대 교수는 로봇 혁신이 경북 농업의 생산 구조와 노동 환경을 어떻게 변화시킬지 전망했으며, 김승한 구미스마트농업연구소 박사는 경북농업기술원의 인공지능 연구 동향과 현장 적용 방안을 구체적으로 제시했다.

이철우 경북도지사는 기후 위기와 농촌 노동력 부족이라는 구조적 문제 속에서 경북 농업이 생존을 넘어 대전환의 시기를 맞고 있다고 언급하며, 데이터와 로봇 기술을 접목한 수익 중심 농업 실현과 인공지능 역량을 갖춘 청년농 육성을 추진해 청년이 찾아오는 농촌 환경을 조성하겠다는 방향을 제시했다.

이번 비전 선포는 기술 도입 차원을 넘어 농업 생산 방식과 인력 구조 전반을 재편하려는 정책적 선언으로 평가되며, 인공지능과 로봇 기술이 실제 농가 소득 증가와 청년 유입이라는 가시적 성과로 이어질지 지역 농업계의 관심이 모인다.

기사등록 : 경북연합방송 / gumisun@daum.net

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